Camp de concentration de Buchenwald
Le camp de concentration de Buchenwald fut créé le 15 juillet 1937. Il s’agissait de l’un des plus vastes complexes concentrationnaires établis par l’Allemagne nazie avant le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale. Implanté à proximité de Weimar, il servait initialement à l’internement d’opposants politiques puis à partir de 1939, à l’internement des juifs, tsiganes et homosexuels.. Contrairement à Auschwitz-Birkenau, Buchenwald n’était pas conçu comme un centre d’extermination systématique car aucune installation de mise à mort n’avait été crée. Cependant des exécutions sommaires pouvaient avoir lieu dans le camp notamment en cas d’évasion.
L’arrivée des déportés se faisait par des trains à bétail où les déportés étaient souvent entassés par centaines dans des wagons à bestiaux. Dès leur descente, ils étaient enregistrés, dépouillés de leurs derniers effets personnels, rasés et revêtus d’un uniforme rayé marqué d’un numéro matricule. Ils étaient ensuite parqués dans des baraquements souvent surpeuplés. Cependant, le camp de Buchenwald compte de nombreux morts notamment d’épuisement, de froid ou bien de maladies.
La majorité des prisonniers étaient astreints au travail forcé, dans des carrières, des usines d’armement ou des ateliers au service de l’effort de guerre allemand. Les journées, interminables et exténuantes, s’accompagnaient souvent de sévices infligés par les gardes SS. Les plus faibles, ceux qui tombaient malades, étaient généralement abandonnés sans aucun soin, condamnés à une mort certaine.
Le camp fut aussi le théâtre d’expérimentations médicales menées sans consentement sur des détenus. D’autres périrent exécutés, pendus, fusillés ou par injection létale. Par ailleurs le camp de Buchenwald est tristement connu pour l’une de ses cheffes : Ilse Koch, surnommée la sorcière de Buchenwald qui était la femme du directeur du camp nommé Karl Otto Koch. Elle forçait son mari à réaliser des expériences sordides sur les prisonniers et par sadisme, confectionnait des tissus à partir de la peau des détenus décédés.
Au cours de la guerre, le camp ne cessa de s’étendre, accueillant des prisonniers venus de toute l’Europe sous occupation nazie. A partir de 1945 avec le revers que subit l’armée allemande, Buchenwald devient le principal camp à accueillir les déportés qui fuient l’avancée soviétique lors des marches de la mort. Ce n’est que le 11 Avril 1945 que Buchenwald fut finalement libéré par les troupes américaines.